第192章 (第2/2页)

“老臣的意思是，与其让南方陷入无休止的战争，消耗国力，不如换一种方式获得利益。”

    “战争打得越久，国库越空虚，民怨越沸腾，”宰相继续说，“到时候获利的会是谁？不是王室，而是那些蠢蠢欲动的贵族。”

    这话说得很重，但也很现实。

    国王沉默了片刻，看向公爵：“你也是这么想的？”

    “臣……臣确实是为王国着想，”公爵咬牙，“但臣也不敢说没有私心。卡斯兰家族在北境经营多年，这次和谈确实也为家族谋了利益。”

    “至少你还算坦诚，”国王的语气缓和了些。

    他重新拿起协定，一条一条地看。矿产分成、粮食供应、商路开放、贸易站建设……

    “这个林越，”国王突然问，“他要什么？”

    “他……”莱恩这时开口，“他要市场和商路，要让他的商行能在北境自由贸易。”

    “野心不小，”国王挑眉，“一个商人，却想掌控整个北境的商路。”

    “但也正因如此，陛下可以更容易地控制他，”宰相说，“一个商人需要的是稳定和秩序。只要王室在，他就不敢造次。”

    国王突然哈哈大笑起来：“好！说得好！”

    他站起身，走下王座：“卡斯兰，我问你，你敢保证这份协定能给王国带来真正的利益吗？”

    “臣以卡斯兰家族的荣誉发誓，”公爵抬起头，直视国王，“三年之内，北境的税收将增加五成。”

    “好！”国王拍了拍公爵的肩膀，“我就信你这一次。”

    “宰相，拟旨。”

    “陛下要……？”

    “准了，”国王淡淡道，“就按这份协定执行。另外，边境那三个子爵领地，原本的领主都在战争中阵亡了，就赏给卡斯兰家族吧。”

    “谢陛下。”卡斯兰公爵大喜。

    但宰相却看出了其中的深意，那三个子爵领地都是靠近矮人边境的贫困之地，民生凋敝，盗匪横行。表面上是赏赐，实际上是把更棘手的边境问题与卡斯兰家族捆绑在一起。

    “莱恩，”国王这时看向一直低着头的年轻人，“抬起头来。”

    莱恩抬起头，对上国王的眼睛。

    “年轻人，做得不错，”国王的语气变得温和，“但你要记住一件事。”

    他走到莱恩面前，俯视着他：“商路再繁华，也是在王国的版图之上。卡斯兰家族的荣耀建立在对王室的忠诚之上，明白吗？”

    “臣……明白，”莱恩额头再次渗出冷汗。

    “明白就好，”国王转身回到王座，拿起王室的印玺，“那就这样吧。”

    他将印玺重重地按在协定上。

    “咚——”

    沉重的印章落下，发出沉闷的声响。金色的王室纹章印在羊皮纸上，标志着人类王国的正式批准。

    “退下吧。”

    “臣告退。”

    父子二人退出大殿。直到走出很远，卡斯兰公爵才长长地松了一口气。

    “父亲，”莱恩小声说，“陛下这是……”

    “既给了甜糕，又打了一棒，”公爵苦笑，“不过也好，至少协定通过了。”

    他看向南方，眼神复杂：“接下来就看我们能不能把事情做好了。”

    待他们走后，“陛下，”宰相走上前，“就这样放过他们？”

    “不然呢？”国王淡淡道，“卡斯兰家族在北境根深蒂固，硬来只会两败俱伤。况且这份协定本身……其实还不错。”

    “只是，”他的语气变冷，“这些利益不能都落入卡斯兰家族的口袋。”

    “老臣明白，”宰相躬身，“老臣这就去安排。”

    “还有那个林越，”国王说，“让人查查他的底细。”

    “遵命。”

    大殿外，一个传令官接过盖好印章的协定副本，翻身上马。

    “快马，南方。”

    马蹄声响起，插着王室旗帜的快马冲出王都，向南方疾驰而去。

    矮人王国，深岩之心大厅内人声鼎沸。

    矮人们窃窃私语，讨论着即将宣布的大事。

    “听说是关于和平协定的？”

    “人类那边批准了吗？”

    “应该批了吧，不然不会召开全族大会……”

    就在这时，大厅外传来急促的脚步声。

    一个传令官狂奔而入，他的盔甲上还沾着尘土，显然是长途奔波而来。他冲到大厅中央，单膝跪地，高举一卷羊皮纸：